मेडिटरेनीयन आहार 1950-60 के दशक में लोकप्रिय हुआ, जब पश्चिमी देशों में हृदय रोग तेजी से फैल रहा था। भूमध्य सागर के आसपास के देशों में अपनाया जाने वाला यह आहार, उत्तरी यूरोप के आहार की तुलना में हृदय रोग से सुरक्षा प्रदान करता देखा गया। इसके बाद कई शोधों में मेडिटरेनीयन आहार के लाभों को साबित किया गया है। यह पाया गया कि लंबे समय तक नियमित रूप से इसका सेवन करने से दिल के दौरे की संभावना कम होती है और जीवन प्रत्याशा बढ़ती है।
यह समझना जरूरी है कि दुनिया के अन्य हिस्सों, जैसे भारत में भी, इसी तरह के आहार अपनाए जाते हैं। मेडिटरेनीयन आहार में फलों और सब्ज़ियों को प्राथमिकता दी जाती है, जिसमें जैतून का तेल, ब्रेड, पास्ता, सब्जियां, जड़ी-बूटियां, लहसुन, लाल प्याज और अन्य फलों और सब्ज़ियों से प्राप्त खाद्य पदार्थ शामिल होते हैं। इसमें मछली का उपयोग अधिक होता है, जबकि मांस और संतृप्त वसा का सेवन बहुत कम किया जाता है। इस आहार में उच्च मात्रा में फाइबर, एंटीऑक्सीडेंट और असंतृप्त वसा के साथ-साथ सूजन-रोधी (एंटी-इंफ्लेमेटरी) गुण होते हैं।
मेडिटरेनीयन आहार के स्वास्थ्य लाभ और दीर्घकालिक रोगों से सुरक्षा के प्रभाव को वैज्ञानिक समुदाय ने अच्छी तरह से प्रमाणित किया है। इस आहार पिरामिड में सभी खाद्य समूह शामिल हैं और यह बताता है कि किसी आहार की गुणवत्ता उसके सेवन की मात्रा और आवृत्ति पर निर्भर करती है। पिरामिड के निचले हिस्से में आने वाले खाद्य पदार्थों को अधिक मात्रा में शामिल करना चाहिए। जैसे-जैसे पिरामिड के ऊपर बढ़ते हैं, खाद्य पदार्थों की मात्रा कम होनी चाहिए क्योंकि वे स्वास्थ्य के लिए कम फायदेमंद होते हैं। यह आहार स्वस्थ वयस्कों के लिए बनाया गया है और इसे बच्चों, गर्भवती महिलाओं और अन्य स्वास्थ्य स्थितियों वाले व्यक्तियों की विशेष जरूरतों के अनुसार समायोजित किया जाना चाहिए।
पिरामिड के निचले हिस्से में शाकाहारी आहार पर आधारित खाद्य पदार्थ होते हैं, जो आवश्यक पोषक तत्व और सुरक्षात्मक गुण प्रदान करते हैं। इन्हें अधिक मात्रा और बार-बार खाना चाहिए। पिरामिड के ऊपरी हिस्से में आने वाले खाद्य पदार्थ, जैसे पशु-आधारित भोजन और चीनी व वसा से भरपूर खाद्य पदार्थ, सीमित मात्रा में खाने चाहिए।
यह पिरामिड स्वस्थ और संतुलित आहार को बढ़ावा देने के लिए दैनिक, साप्ताहिक और कभी-कभी खाने की दिशानिर्देश प्रदान करता है।
